The 18° episode dedicated to the discovery of Research Centers, Museums and Recording Studios where electronic music in all its forms is studied and practiced. First: Museo del Synt Marchigiano – Italy (here). Second: SMEM Swiss Museum for Electronic Music Instruments – Swiss (here). Third: MESS Melbourne Electronic Sound Studio – Australia (here). Fouth: Nakatsugawa Korg Museum – Japan (here). Fifth: Museo della Farfisa – Italy (here). Sixth: VSM Vintage Synthesizer Museum – USA (here). Seventh: CIM: Colloquio di Informatica Musicale XXIII – Italy (here). Eighth: SoundMit – International Synth Event – Italy (here). Nine: EMEAPP – Electronic Music Education and Preservation Project – USA (here). Ten: EMS Elektronmusik Studion – Sverige (here). Eleven: Institute for Computer Music and Sound Technology (ICST) – Swiss (here). Twelve: IEM Institute for Electronic Music and Acoustics, Austria (here). Thirteen: Center for New Music and Audio Technologies (CNMAT), USA (here). Fourtheen: Center for Computer Research in Music and Acoustics (CCRMA), USA (here). Fiftheen: Centro Mexicano para la Música y las Artes Sonoras (CMMAS), Mexico (here). Sixtheen: Institute of Sonology, Royal Conservatoire, Le Hague – Nederland (here). Seventeenth: CNRS – Science et Technologie de la Musique et du Son, IRCAM, Sorbonne Université, Ministère de la Culture – France (here). Today I return “virtually” to Japan to interview Hiroshi Hieida, researcher in Electronic Music and historian of the NHK Electronic Music Studio in Tokyo. Hieida, tells us about his research that focuses on preserving the historical memory of NHK and rediscovering and updating the philosophy and music created in this important Japanese studio. I would like to thank Sacha W. Bonaffini, of the labels Sleepers Records and All Horned Animals AHA, and Jeremy CORRAL, for help with the interview.
Here the Italian Translation
PAST / HISTORY
How was the NHK Electronic Music Studio born?
The NHK Electronic Music Studio was established in 1954 as a temporary studio by renovating the visitor observation room of NHK Hall in Uchisaiwaicho, where the first “experimental works” were produced. At that time, broadcasting stations only had one or two recording machines, so they borrowed oscillators and filters from the NHK Technical Research Laboratories, and volunteers from the NHK Music Department producers and engineers gathered to create works. They learned about electronic music from a special issue of the technical report of the North West German Broadcasting Station (NWDR) and began experimenting in an era without YouTube, SNS, or even fax machines. In 1956, the NHK Electronic Music Studio was officially opened in the Broadcasting Hall, and works were commissioned from various composers, with technical staff assembled for each work.
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CC-500 (11968-1986) Structural Diagram
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Utiwaisai-tyo (1955-1968) Structural Diagram
How was it structured?
The NHK Electronic Music Studio has three eras: the Electronic Music Room _ Shinbashi Uchisaiwaicho era (1955-1968), the Electronic Music Studio _ Jinnan 1 era (1968-1988), and the Jinnan 2 era (1989-1999).
Electronic Music Studio _ Uchisaiwaicho Era (1955-1968)
Early electronic music synthesized waveforms based on a theory called Fourier series to generate timbres. The Fourier series is a mathematical technique that approximates any periodic function with the sum of sine waves. Since sound waveforms are periodic functions, it was possible to create various timbres using Fourier series. However, synthesizing only sine waves could not produce diverse timbres. Therefore, the engineers at the NHK Electronic Music Studio not only pursued the diversity of sound materials but also focused on researching sound processing technology. Various signal sound generation circuits were developed, and sound processing technology evolved. The NHK Electronic Music Studio introduced a wide variety of equipment, including oscillator groups, formant devices, and introduced recording/playback machines. Technicians used these devices to create, process, and edit various timbres. In the production of works, sound materials were first created and then processed and edited using various formant devices. Then, each voice part was created by tape editing according to a design drawing called a timing conte. Finally, multiple voice parts were played simultaneously to complete one musical piece.
Electronic Music Room (1955-1968) at Uchisaiwaicho
Electronic Music Studio _ Shibuya Jinnan 1 Era (1968-1988)
In 1968, with the relocation to the Shibuya Broadcasting Center, a new electronic music studio CC-500 was built on the 5th floor of the main building, reaching its peak around the Osaka Expo in 1970. Composers commissioned for the Expo’s art exhibition produced electronic music in parallel at the Broadcasting Hall and Broadcasting Center. Until the early 1980s, the electronic music produced here was supported by NHK engineers who assisted in the production of works, creating a unique sound world. Even after synthesizers were introduced to (the media, etc.) in the late 1960s, the NHK Electronic Music Studio did not actively introduce them. This was because synthesizers were considered “universal instruments” at the time, an extension of existing instruments. The NHK Electronic Music Studio aimed for free music not defined by instruments and did not want to be bound by the constraints of synthesizers. For example, a piano can only produce piano sounds. Similarly, synthesizers also had fixed timbres and functions depending on the specific manufacturer and model, limiting the freedom of sound creation. The NHK Electronic Music Studio focused on creating unique sounds by combining various sound equipment. Engineers were passionate about creating sounds with their own hands rather than relying on synthesizers. The dream of the NHK Electronic Music Studio was to create music not defined by instruments. The NHK Electronic Music Studio was a place that explored the possibilities of future music by making the most of past technologies in an era when analog technology was mainstream.
Electronic Music Studio (1968-1986) at Jinnan
Electronic Music Studio _ Jinnan 2 Era (1989-1999) After Wataru Uenami retired.
During this period, the NHK Electronic Studio underwent downsizing due to internal restructuring. The studio actively introduced new equipment such as digital samplers and DAWs, moving away from outdated analog gear to embrace diversification and break free from manual production. However, alongside technological innovation, there was also a shift in values regarding music production.
The spread of digital technology offered composers new possibilities of expression, marking the beginning of a divergence from the long-held philosophy that ‘the studio determines the direction of composition. Function surpasses aesthetics’ (Wataru Uenami).
The studio, which had its origins in the dawn of radio broadcasting and reached its golden age with the development of FM stereo broadcasting, gradually saw its role diminish as it struggled to keep pace with the wave of digital technology. This era provides us with profound insights into the impact of technological innovation on music culture, and the relationship between aesthetics and function that changes with the times. We aim to objectively analyze this history, not as a relic of the past, but as a crucial lesson for considering the future of music culture.
Electronic Music Studio Equipment List
What kind of equipment was in the NHK Electronic Music Studio?
• Material sound source generation device (a device that creates sound sources necessary for electronic music instead of instruments).
◦ 6-series sine wave oscillator, variable low-frequency oscillator, monochord, white noise generator, function wave oscillator, etc.
• Musical tone formation device (a device that creates changes and musical tone effects corresponding to the performance process of musical instruments).
◦ Modulation device (parallel modulator, ring modulator, etc.), rhythm formation device (AM modulator), envelope formation device, gate circuit, expander.
◦ Frequency band control device (HPF, LPF, OBPF, MBPF, FBPF, (selector, rejector), vocoder).
◦ Frequency band expansion/modulation device (variable speed tape recorder/player, eccentric capstan).
◦ Reverberation adding device (echo room, steel plate echo, tape echo, electronic echo).
• Music composition device (a device that performs the musical composition of electronic sound materials).
◦ Channel-free audio adjustment console (audio synthesis, mixdown), tape (recorder/player) for recording, editing, and pitch change adjustment (mono, stereo, multi, variable speed recorder), disc player, etc.
• In 1962, an analog (1-inch) 6-track tape recorder/player (vacuum tube, Sony) with tape speeds of 38 cm/sec and 76 cm/sec was introduced.
• Centralized jack panel, operation keys, multi-remote control, large listening device, level meter, cathode ray oscilloscope, etc.
What could be done at the NHK Electronic Music Studio?
In studios with modern cutting-edge digital technology, complex and sophisticated computer programs are central to music production. However, program development takes time, and even after completion, flexible customization is difficult. As a result, composers basically work with the same program, and the program may restrict music production. On the other hand, the philosophy of the NHK Electronic Music Studio was that technology should follow aesthetics (musical thinking) in music production. Constrained analog technology became the driving force for free thinking and unique music creation. A noteworthy point of the NHK Electronic Music Studio is that composers with diverse ideas challenged these issues from their respective musical perspectives, and engineers flexibly responded to the composers requests and collaborated to realize musical works. As a result, a wide variety of compositional styles were born from this studio. Currently electronic music is usually produced using digital technology. However, analog and digital technologies have different properties, and from a musical and aesthetic point of view, one cannot completely replace the other. Music heavily depends on materials. The NHK Electronic Music Studio is a project that answers the question, “What kind of music can be created with analog technology?”. The NHK Electronic Music Studio was a place where composers and engineers collaborated to pursue the answer to this question. The NHK Electronic Music Studio made the most of “past technology” and explored the possibilities of sound and music that “new technology” could not bring. The results of this exploration continue to show us new possibilities of music even now. I repeat: the essence of the NHK Electronic Music Studio was the philosophy that technology should follow aesthetics (musical thinking) in music production. While analog technology naturally has constraints, this philosophy was only possible because it was analog technology.
Was it possible to conduct research at the NHK Electronic Music Studio at that time?
I don’t understand the meaning of the question, “What to research.” As a broadcasting station facility, it is a facility for producing broadcasting programs. For research, there is another organization, the NHK Technical Research Laboratories. However, wasn’t what was being done at the NHK Electronic Music Studio constantly an experiment with sound, not research? “In Search of the Origin of Sound,” which Wataru Uenami gave it, expresses just that. It seems that the pioneers of electronic music were constantly pursuing and chasing how sound is born and how it becomes music. Not only physics, science, and technology, but also through ideas and philosophy. It was a sound laboratory that gave life to bloodless physical phenomena?
Did the NHK Electronic Music Studio pay attention to gender issues in electronic music?
There were no particular gender issues.
Was the NHK Electronic Music Studio open to collaboration with institutions, associations, and research centers?
Here again, the name of NHK Music Department director Wataru Uenami comes up. He had connections with many institutions, associations, and research centers. This is evident in “The Logic of the Olympic Campaign,” which he produced for the Tokyo Olympics, and many electronic music works performed at the 1970 Expo. His connection with Kasuga Taisha Shrine in Nara is the reason why he was able to convey the essence of Japanese culture to Stockhausen and Eloy.
PRESENT / FUTURE
How did your research begin?
My teacher, Professor Hiroshi Shiotani, was the first chief engineer of the NHK Electronic Music Studio and played a technically important role in the dawn of electronic music production. At that time, there were many technical challenges in electronic music production, and as chief engineer, Professor Shiotani collaborated with composers to pursue artistic expression. Professor Shiotani discussed music with composers and taught the importance of learning music to the technical staff. After he retired from NHK, he established the Department of Music Engineering at Osaka University of Arts with Wataru Uenami, where I learned music production. Later, Hiroshi Shiotani passed away suddenly in 1993. At that funeral, I listened again to “Music of Sine Waves by the Ratio Sequence of Prime Numbers,” which he produced, and thought that this music should be passed on to future generations, so I decided to produce a CD in 1993:
https://sound3.buyshop.jp/items/72395677
When did you first become interested in the history of the NHK Electronic Music Studio?
In 1974, when I was a high school student, I learned about electronic music and the NHK Electronic Music Studio in a special issue of the quarterly magazine “Transonic” called “Technology Space.” I learned that the NHK Electronic Music Studio was the mother body of Osaka University of Arts Music Engineering, and I took the entrance exam there.
How did you restore the memories of the NHK Electronic Music Studio?
The NHK Electronic Music Studio made the most of “past technology” and explored the possibilities of sound and music that “new technology” could not bring. The results of this exploration continue to show us new possibilities of music even now. The legacy of the past may actually be a door to the future. We want to convey this to the younger generation of today.
Are historical archives of the NHK Electronic Music Studio available on social media?
Currently, historical archives of the NHK Electronic Music Studio are not available on social media. However, we are conducting research and preparation for publication. I am a student of Hiroshi Shiotani and Wataru Uenami, the first chief engineers of the NHK Electronic Music Studio, so I am from a generation that directly knows the “sound” of the studio. I also have experience producing programs at NHK and deeply understand the “sound of NHK.” However, when our generation is gone, it may become difficult to pass on to future generations the attitude of pursuing the “origin of sound” of the studio. The archives are scheduled to be published on social media when the memories of the studio become the skeleton. Until then, we will continue to inherit the spirit of the studio through activities such as producing new albums and concerts.
What is your current relationship with the Japanese government as an archivist and researcher?
There is absolutely no relationship. We have no connection with the Japanese government. We are only known to some broadcasting enthusiasts. The broadcast is a program called “Contemporary Music.” Much of Japanese electronic music was produced for broadcasting on this program. The presenter and director of this program was the late Wataru Uenami. He was an indispensable presence in the activities of the NHK Electronic Music Studio. He cut out connected many composers and engineers, contributed to the birth of many masterpieces, and supported the operation of the studio. The NHK Electronic Music Studio produced more than 120 electronic music pieces and was used for the production of background sounds and sound effects for numerous television programs and radio dramas. The studio closed in 1999 with “Decomposition II: Beyond the Gate” asits last work.
Can you write me about the project of the series of compilations: the first The Beginnings of Japanese Electroacoustic Vol.1 – Electronic Music Room 1955-1968 (2LP) released this year; the second series (1968-1974) planned for next year; the third series (1975-1986) planned for the year after?
“In Search of the Origins of Sound”: Transcending Time, Transforming Form.
Thirty years ago, the esteemed Wataru Uenami inscribed the title “In Search of the Origins of Sound” for us. At that time, as the shift from LP records to CDs occurred and music digitization advanced, we believed that “In Search of the Origins of Sound” would endure for eternity. However, in recent years, we’ve felt a strong sense of crisis as the way young people listen to music has gravitated towards subscription services and YouTube, diluting the concept of “owning” music. This led us to the idea of a vinyl LP revival. By preserving these works in the physical medium of LP records.
We believe “In Search of the Origins of Sound” can survive until the end of humanity. However, LP production requires over one million yen. Thus, we opted for crowdfunding. In fact, the first installment of “In Search of the Origins of Sound,” a collection of works by Hiroshi Shiotani, was conceived at his funeral. We realized we, his students, should share his achievements, which went unnoticed during our student days. We raised funds from classmates, seniors, and juniors, producing 500 CDs, the minimum order at that time. Unable to distribute all 500 copies, we took them to a record store where John Zorn happened to listen, sparking a significant response.
Consequently, the CD became a rare item, unavailable even on Amazon. Our crowdfunding campaign, launched last February, surpassed its 1.5 million yen goal, raising 2.5 million yen from 239 backers, a resounding success. The first release was a double LP, featuring 11 carefully selected tracks from the Electronic Music Room (1955-1968) era.
This May, we’re launching the second installment, focusing on the Electronic Music Studio (1968-1974) era, around the time of Expo ’70. Next year, we aim to release the third installment, covering the Electronic Music Studio (1975-1986) New Wave era.
Currently, Soundohm is the only overseas distributor, but we also offer direct-to-consumer sales.
We invite you to add these works to your libraries and share in the legacy of Japanese electronic music.
Are there any ongoing or future projects to preserve the story and the legacy of NHK Electronic Music Studio?
NIPPON Electronic Music 70th Anniversary Project
1) 15 February J C Eloy ‘GAKU NO MICHI Material’ Completed（end)
2) May undecided Kyushu Institute of Design
3) 17 May Crowdfunding vol.2 Oto no Hajimari wo Motomete (2) Around the Time of Expo
4) 31 May & 1 June Kyoto Rohm Theatre North Hall 2days
5) 8 & 9 July In memoriam: Joji Yuasa ‘Ikon 5ch → final’ 2 days
5) 27 & 28 September ’70EXPO Festival Square 4 composers selected Matsudaira/Matsushita/Ichiyanagi/Kosugi
⑥Nov. Osaka University of Arts
⑦ Nov 27 28 NIPPON 70th anniversary of electronic music
⑧ 14 Feb 15 Solo exhibition of electronic music ‘Maki Ishii’ 90th anniversary of his birth.
If there is a chance to participate in electroacoustic festivals in Europe, by all means.
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Zu + Gotho, Circolo Dong, Macerata 02/04/2025
Nuova occasione di viaggi e ascolti del vostro Kathodik Man, ancora una volta nel locale di cui propongo con forza la consacazione nazionale, il Circolo Dong di Piediripa di Macerata, per chi ancora non lo conosce, ma deve farlo al più presto.
Occasione d’oro il concerto di due band italiane: gli Zu, label Subsound, aperti dai Gotho, label Supernatural Cat. Con gli Zu Kathodik ha un rapporto particolare, essendo stata la prima band intervistata nelle sue pagine digitali nel lontano 2002, a pochi mesi dalla fondazione. La potete trovare qui.
Quindi averli a letteralmente “due passi da casa” è un’occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire.
Veniamo ai live: Gotho, neonato duo batteria, nome Øūstrõgotho e tastiere, nome Vįhşǰ̣ĥgotho, provenienti da Genova, accendono subito le polveri con un set tiratissimo, a metà tra TONTO’s Expanding Head Band, sciabolate di synt a go go, e batteria math che spacca il metronomo, I brani si accavallano uno sull’altro, per più di mezz’ora di musica. Un breve intervallo alla tromba, che lascia il tempo che trova, e la band chiude in bellezza con travolgente energia.
Secondo set agli Zu, che per questa uscita annoverano nella formazione un nuovo batterista, Paolo Mongaldi, bacchette in una miridade di formazioni, tra cui Zeus e Fuzz Orchestra. Mongaldi si è subito perfettamente integrato con gli altri membri Massimo Pupillo e Luca Tommaso Mai, e il set proposto dalla band è stato intenso, potente, durato circa un’ora e mezza di puro delirio sonico che ha catturato il pubblico, lo ha condotto con sè nei meandri del suono, della sperimentazione jazz e della potenza hardcore miscelata con l’elettronica, che mi ha ricordato l’incarnazione Zu di ‘Terminalia Amazzonica’, fino alla catartica conclusione.
Finita l’avventura sonica, un attimo per fare mente locale su l’esperienza che anche questa volta il Circolo Dong ha saputo darmi, e non mi è restato altro che tornarmene a casa, fiducioso che nuove avventure e nuovi suoni mi aspettereanno in quell’angolo di provincia marchigiana.
Kenny Dorham ‘Blue Bossa in The Bronx Live from The Blue Morocco’
(Resonance Records 2025)
Nuova interessante uscita, curata dal produttore Zev Feldman, il live del gigante dell’Hard Bop Kenny Dorham nel 1967 a New York, al club The Blue Morocco, locale gestito da Sylvia Robinson e suo marito Joe, la coppia fondatrice della seminale label rap Sugarhill Records. L’eccellente formazione comprende oltre a Dorham alla tromba, Sonny Red al sassofono alto, Cedar Walton al piano, Paul Chambers al contrabbasso, Denis Charles alla batteria. Il quintetto si esprime al meglio con uno swing a ruota libera senza freni, deliziando il pubblico presente con una serie di splendide esecuzioni tra cui la composizione più conosciuta Blue Bossa oltre agli standad Memories of You e My One and Only Love.
Come di consueto l’edizione comprende un corposo libretto con le note del critico musicale due volte vincitore del Grammy Bob Blumenthal, un ricordo del compianto direttore del Rutgers University’s Institute of Jazz Studies e National Endowment for the Arts Jazz Master, Dan Morgenstern, contributi dai trombettisti Eddie Henderson, Charles Tolliver, Steven Bernstein e altri saggi. Proprio dalle note di Blumenthan si approfondisce la figura di Kenny Dorham, un grande musicista che non ha mai ricevuto nella sua carriera il riconoscimento che ha meritato con la sua musica, un “musicista per i musicisti”, celebre la frase di Art Blakey “Un re senza corona”. Questo live contribuisce a smentire questa vulgata e ci restituisce un artista importante, in splendida forma, sicuramente un ascolto meritevole e pieno di soddisfazioni.
Voto: 8/10
Resonance Records Home Page
Alberto Novello / Rob Mazurek ‘Sun Eaters’
(Hive Mind Records 2025)
Un rapido incrocio goriziano nella sala del Dobialab fra la tromba, le campane e i campionamenti di Rob Mazurek e il synth modulare di Alberto Novello (JesterN).
Materia impro, per lo più minimale e in orbita psicoattiva.
Astrale, soffice e storta il giusto quanto.
Che succhia nettare da circolarità di altri tempi (Budd / Riley / Hassell) e nobili capacità di prezioso ricamo (Davis / Cherry).
La proiezione del tutto nell’oggi (perché questa è sostanza contemporanea), non affonda in deprimenti pozze di bitume, sempre, lo sguardo fisso verso l’alto, il livello di comunicazione istantanea, da maestri telepati.
Voto: 8/10
Hive Mind Records Bandcamp Page
Ivan Canu ‘Breve storia del K-Pop’
Per lavoro mi sono interessato da profano alla cultura della Corea del Sud ed in particolare alla musica K-Pop, quindi appena ho avuto notizia di questo libro scritto dall’esperto giornalista Ivan Canu, mi sono attivato per leggere il volume per sapere di più. Il riscontro è stato positivo, grazie al fatto che Canu racconta, con uno stile brillante e con dovizia di particolari, la storia di questo genere musicale che ha gradualmente conquistato fette di mercato e di consenso sempre maggiori, e che è diventato un fattore caratterizzante della cultura della nazione asiatica in tutto il mondo. Un genere musicale, il K-Pop, che Canu ci racconta in tutte le sue sfaccettature, con le sue luci e le sue ombre, tra cui la cultura ossessiva della bellezza, la cultura degli Idol, la cultura della competizione portata all’estremo, i successi stratosferici e le tragedie inspiegabili, specchio della complessa gestione del successo in tutte le sue forme, anche le più disagevoli e difficoltose. Le varie fasi storiche con gli attori principali e secondari di questo interessante e affascinante universo musicale, che annovera tra i suoi più importanti rappresentanti band come gli Stray Kids, i BTS, le Blackpink, vengono approfondite, permettendo al lettore, anche digiuno come il sottoscritto di comprendere appieno la multiforme complessità di questo genere musicale. Da qui all’ascolto, come si dice, il passo è breve.
Ivan Canu, Breve storia del K-Pop, Milano, Salani Editore, 2024
Davide Matrisciano ‘Libidal voll. 1, 2 e 3’
(La Cellula Records/Maxsound 2024)
Bulimici e gargantueschi oltre ogni dire – si narra che ci siano voluti oltre sei anni di lavoro per completarli – i tre CD della serie “Libidal” di Davide Matrisciano – per la cronaca: il primo si intitola “Canzoni antidolorifiche”, il secondo “Canzoni antidepressive”, il terzo “Canzoni antistaminiche” – cantautore napoletano di controversa idealità e con evidenti manie di grandezza (per quel poco che possiamo conoscerlo).
Il genere è genericamente un “italian synth pop” molto. molto anni Ottanta, suonato da una sterminata pletora di ospiti (diverse generazioni a confronto) e caratterizzata da testi situazionisti e iperreali (sebbene talvolta non molto “filanti”): dal bailamme si elevano, a parere di chi scrive, La Carne di Lei, Dr. Salamandra, Terrore per adulti, Ostaggio Delle Cabine Telefoniche nel primo CD; Heather Parisi, Mademoiselle Joie, La Messa Di Joe D’Amato e Zodiaco di Sottosviluppo nel secondo (il migliore, sempre a parere di chi scrive); Ultrasuoni dolomitici, Haiti, Il cannibalismo è positivo, Telenovelas gassate nel terzo.
Si, si, qualcosa si salva comunque… ma che fatica!
Voto: 6,5/10
Davide Matrisciano Home Page
Charles Mingus ‘In Argentina – The Buenos Aires Concerts’
(Resonance Records 2025)
Nuova interessante uscita discografica curata dal produttore Zev Feldman, per la benemerita Resonance Records, in collaborazione con la Jazz Workshop Inc. e la Charles Mingus Estate, dedita ad approfondire la figura del grande contrabbassista Charles Mingus, dopo la precedente uscita del 2022 titolata ‘The Lost Album From Ronnie Scott’s’ (qui). Questa volta si tratta della registrazione delle due serate, al Teatro Coliseo e al Teatro Sociedad Hebraica, a Buenos Aires, nei giorni 2 e tre giugno, parte della tournée del nostro in Sud America nel 1977. La formazione questa volta comprende oltre a Charles Mingus al contrabbasso, Jack Walrath alla tromba, George Adams al sassofono tenore, Don Pullen al piano, Ricky Ford al sassofono tenore, Robert Neloms al pianoforte, e lo storico batterista Donnie Richmond. Dalle note leggiamo che questi show si tennero sei mesi prima che a Mingus venisse diagnosticata la sclerosi amiotrofica laterale (SLA) che lo portò alla scomparsa il 5 gennaio 1979. Ma in questo live della triste vicenda non c’è traccia, con l’ensemble che si diverte nel suonare, energico, potente e swingante più che mail. Mingus con la band esegue in scioltezza alcuni tra i suoi cavalli di battaglia, come Goodbye Pork Pie Hat, Duke Ellington’s Sound of Love, Cumbia & Jazz Fusion, Fables of Faubus. La band risponde bene alle sollecitazioni del leader e la resa all’ascolto non delude. Come di norma in queste uscite all’audio si accompagna un corposo apparato critico con un approfondito saggio del biografo mingusiano Brian Prestley, un dettagliato racconto delle esibizioni di Buenos Aires a cura del giornalista argentino Claudio Parisi, le interviste a Jack Walrath e a Ricky Ford, il tutto contornato dalle belle foto di Uberto Sagreamoso e Tito Villalba.
Voto: 8/10
Resonance Records Home Page
Fiesta Alba ‘Pyrotechnic babel’
(neontoaster multimedia dept., Bloody Sound 2025)
Dopo l’Ep omonimo pubblicato nel 2023, la misteriosa band da alle stampe il suo primo full length.
Si tratta nella sostanza di una patchanka di sonorità molto differenti tra loro, ma ottimamente calibrate. ‘Pyrotechnic babel, infatti, è un’esplosione di contaminazioni, lingue e visioni. A questo lavoro, infatti, hanno collaborato cantanti e rapper dal Giappone, dalla Mitteleuropa, dall’Africa e dall’Italia.
La particolarità, eccitante, di questo lavoro è il fatto che il gruppo ha dimostrato che si può andare oltre il percorso intrapreso dai Battles e dagli Algiers. Se dal gruppo Usa i Fiesta Alba hanno preso spunto per il math-rock contaminato con l’elettronica, dalla band inglese sembra si siano ispirati per la contaminazione di matrice clashiana rielaborata ed attualizzata.
I dieci brani in scaletta, infatti, sono ognuno un crogiuolo di sonorità, di contaminazioni e cambi di registro stilistico, per questo tutti molto eccitanti ed intriganti, dato che suscitano nell’ascoltatore curiosità e voglia di capire che cosa la band si è inventata nel passaggio successivo o se ha preferito dare una base reggae, jazz o prog a un brano hip-hop, oppure come le evoluzioni math riescono ad intrecciarsi ad un cantato quasi raggamuffin e rabbioso.
Insomma si tratta di un lavoro ricco e che arricchisce, ma soprattutto che soddisfa l’esigenza di scoprire nuovi mondi sonori e di come questi possono intrecciarsi e convivere dando piacere alle orecchie e al cuore.
Voto: 8/10
Fiesta Alba Facebook Page
Intervista con Hiroshi Hieida, ricercatore in Electronic Music e storico dell’NHK Electronic Music Studio, Tokyo – Giappone
18° puntata dedicata alla scoperta e alla conoscenza di Centri di ricerca, Musei, Studi di registrazione, Fiere di settore, dove si studia e si pratica la musica elettronica in tutte le sue forme. Prima: Museo del Synt Marchigiano – Italia (qui). Seconda: SMEM Swiss Museum for Electronic Music Instruments – Svizzera (qui). Terza: MESS Melbourne Electronic Sound Studio – Australia (qui). Quarta: Nakatsugawa Korg Museum – Giappone (qui). Quinta: Museo della Farfisa – Italia (qui). Sesta: VSM Vintage Synthesizer Museum – Stati Uniti (qui). Settima: CIM: Colloquio di Informatica Musicale XXIII – Italia (qui). Ottava: SoundMit – International Synth Event – Italia (qui). Nona: EMEAPP – Electronic Music Education and Preservation Project – Stati Uniti (qui). Decima: EMS Elektronmusik Studion – Svezia (qui). Undicesima: Institute for Computer Music and Sound Technology (ICST), Svizzera (qui). Dodicesima: IEM Institute for Electronic Music and Acoustics, Austria (qui). Tredicesima: Center for New Music and Audio Technologies (CNMAT), Stati Uniti (qui). Quattordicesima: Center for Computer Research in Music and Acoustics (CCRMA), Stati Uniti (qui). Quindicesima: Centro Mexicano para la Música y las Artes Sonoras (CMMAS), Messico (qui). Sedicesima: Institute of Sonology, Royal Conservatoire, Le Hague – Olanda (qui). Diciassettesima: CNRS – Science et Technologie de la Musique et du Son, IRCAM, Sorbonne Université, Ministère de la Culture – Francia (qui). Oggi ritorno “virtualmente” in Giappone per intervistare Hiroshi Hieida, ricercatore in Electronic Music e storico dell’NHK Electronic Music Studio di Tokyo. Hieida, ci parla della sua ricerca che si concentra sulla preservazione della memoria storica dell’NHK e sulla riscoperta ed attualizzazione della filosofia e della musica creata in questo importante studio nipponico. Ringrazio Sacha W. Bonaffini, delle label Sleepers Records e All Horned Animals AHA, e Jeremy CORRAL, per l’aiuto nell’intervista.
Qui trovate l’intervista in inglese
PASSATO/STORIA
Come è nato l’NHK Electronic Music Studio?
L’NHK Electronic Music Studio è nato nel 1954 come studio temporaneo, con la ristrutturazione della sala di attesa per i visitatori della NHK Hall di Uchisaiwaicho, dove sono stati prodotti i primi “lavori sperimentali”. A quel tempo, le stazioni radiotelevisive disponevano solo di una o due macchine per la registrazione, quindi presero in prestito gli oscillatori e i filtri dagli NHK Technical Research Laboratories, e i volontari del Dipartimento di Musica della NHK insieme ai produttori e agl ingegneri, si riunirono per creare una serie di progetti. Loro impararono a conoscere la musica elettronica da un numero speciale del rapporto tecnico della North West German Broadcasting Station (NWDR) e iniziarono a sperimentare in un’epoca in cui non esistevano YouTube, SNS e nemmeno i fax. Nel 1956, l‘NHK Electronic Music Studio fu ufficialmente aperto nella Broadcasting Hall e vennero commissionate le opere a vari compositori, con uno staff tecnico appositamente incaricato per ogni lavoro.
Come era strutturato?
L‘NHK Electronic Music Studio ha tre epoche: l’Electronic Music Room _ Shinbashi Uchisaiwaicho (1955-1968), lo Studio di Musica Elettronica _ Jinnan 1 (1968-1988) e il Jinnan 2 (1989-1999).
Electronic Music Studio _ Uchisaiwaicho Era (1955-1968)
La prima musica elettronica sintetizzava forme d’onda basate su una teoria chiamata serie di Fourier, per generare dei timbri. La serie di Fourier è una tecnica matematica che approssima qualsiasi funzione periodica con la somma di onde sinusoidali. Poiché le forme d’onda sonore sono funzioni periodiche, è stato possibile creare vari timbri utilizzando la serie di Fourier. Tuttavia, sintetizzando solo onde sinusoidali non si potevano ottenere timbri diversi. Pertanto, gli ingegneri dell‘NHK Electronic Music Studio non si sono limitati a perseguire la diversità dei materiali sonori, ma si sono anche concentrati sulla ricerca della tecnologia di elaborazione del suono. Sono stati sviluppati diversi circuiti di generazione del segnale sonoro e la tecnologia di elaborazione del suono si è evoluta. L’NHK Electronic Music Studio introdusse un’ampia varietà di apparecchiature, tra cui gruppi di oscillatori, dispositivi di formanti e introdusse anche macchine di registrazione/riproduzione. I tecnici utilizzavano questi dispositivi per creare, elaborare e modificare i vari timbri. Nella produzione delle opere, i materiali sonori venivano prima creati e poi elaborati e modificati utilizzando vari dispositivi di formattazione. In seguito, ogni parte vocale veniva creata tramite un montaggio su nastro in base a un diagramma di progetto chiamato “timing conte”. Infine, più parti vocali venivano eseguite simultaneamente per completare un brano musicale.
Electronic Music Room (1955-1968) at Uchisaiwaicho
Electronic Music Studio _ Shibuya Jinnan 1 Era (1968-1988)
Nel 1968, con il trasferimento al Broadcasting Center di Shibuya, fu costruito un nuovo studio di musica elettronica CC-500 al 5° piano dell’edificio principale, che raggiunse il suo apice in occasione dell’Expo di Osaka del 1970. I compositori incaricati per l’esposizione artistica dell’Expo produssero musica elettronica in due momenti presso la Broadcasting Hall e il Broadcasting Center. Fino ai primi anni ’80, la musica elettronica qui prodotta era supportata dagli ingegneri della NHK che assistevano nella produzione delle opere, creando un originale mondo sonoro. Anche dopo l’introduzione dei sintetizzatori (nei media, ecc.) alla fine degli anni ’60, l‘NHK Electronic Music Studio non li ha inseriti in pianta stabile. Questo perché all’epoca i sintetizzatori erano considerati “strumenti universali”, un’estensione degli strumenti esistenti. L’NHK Electronic Music Studio mirava a una musica libera, non definita da strumenti, e non voleva essere vincolata dai limiti dei sintetizzatori. Ad esempio, un pianoforte può produrre solo suoni di pianoforte. Allo stesso modo, anche i sintetizzatori avevano timbri e funzioni fisse a seconda del produttore e del modello specifico, limitando la libertà di creazione del suono. L‘NHK Electronic Music Studio si concentrava sulla creazione di suoni unici combinando varie apparecchiature sonore. Gli ingegneri si appassionavano alla creazione di suoni con le proprie mani piuttosto che affidarsi ai sintetizzatori. Il sogno dell’NHK Electronic Music Studio era quello di creare musica non definita dagli strumenti. L’NHK Electronic Music Studio era un luogo che esplorava le possibilità della musica del futuro sfruttando al meglio le tecnologie del passato in un’epoca in cui la tecnologia analogica era mainstream.
Electronic Music Studio (1968-1986) at Jinnan
Studio di musica elettronica _ Era Jinnan 2 (1989-1999) Dopo il ritiro di Wataru Uenami.
Durante questo periodo, lo NHK Electronic Studio subì un ridimensionamento a causa di una ristrutturazione interna. Lo studio introdusse operativamente nuove apparecchiature, come campionatori digitali e DAW, abbandonando le obsolete apparecchiature analogiche per favorire la diversificazione e affrancarsi dalla produzione manuale.
Tuttavia, accanto all’innovazione tecnologica, si verificò anche un cambiamento dei valori relativi alla produzione musicale. La diffusione della tecnologia digitale ha mostrato ai compositori nuove possibilità di espressione, segnando l’inizio di una divergenza dalla filosofia di lungo corso secondo cui “lo studio determina la direzione della composizione. La pratica supera l’estetica” (Wataru Uenami).
Lo studio, che ha avuto origine agli albori delle trasmissioni radiofoniche e ha raggiunto il suo periodo d’oro con lo sviluppo delle trasmissioni stereo in FM, ha visto gradualmente diminuire il suo ruolo mentre si sforzava di tenere il passo con l’evoluzione della tecnologia digitale. Quest’epoca ci offre una profonda visione dell’impatto dell’innovazione tecnologica sulla cultura musicale e del rapporto tra estetica e pratica che cambia con i tempi. Il nostro obiettivo è analizzare obiettivamente questa storia, non come una reliquia del passato, ma come una lezione cruciale per considerare il futuro della cultura musicale.
Electronic Music Studio Equipment List
Che tipo di attrezzatura era presente nello studio di musica elettronica della NHK?
• Dispositivo di generazione di sorgenti sonore materiali (un dispositivo che crea le sorgenti sonore necessarie per la musica elettronica al posto degli strumenti).
◦ Oscillatore sinusoidale a 6 serie, oscillatore variabile a bassa frequenza, monocordo, generatore di rumore bianco, oscillatore di onde funzionali, ecc.
• Dispositivo di formazione di toni musicali (dispositivo che crea cambiamenti ed effetti di tono musicale corrispondenti al processo di esecuzione degli strumenti musicali).
◦ Dispositivo di modulazione (modulatore parallelo, modulatore ad anello, ecc.), dispositivo di formazione del ritmo (modulatore AM), dispositivo di formazione dell’inviluppo, circuito gate, expander.
◦ Dispositivo di controllo della banda di frequenza (HPF, LPF, OBPF, MBPF, FBPF, (selettore, respingente), vocoder).
◦ Dispositivo di espansione/modulazione della banda di frequenza (registratore/player a nastro a velocità variabile, capstan eccentrico).
◦ Dispositivo per l’aggiunta di riverbero (camera d’eco, eco a piastra d’acciaio, eco a nastro, eco elettronico).
• Dispositivo di composizione musicale (dispositivo che esegue la composizione musicale di materiali sonori elettronici).
◦ Console di regolazione audio senza canali (sintesi audio, mixdown), nastro (registratore/lettore) per la registrazione, l’editing e la regolazione del pitch change (registratore mono, stereo, multi, a velocità variabile), lettore di dischi, ecc.
• Nel 1962 fu introdotto un registratore/lettore analogico (da 1 pollice) a 6 tracce (a valvole, Sony) con velocità del nastro di 38 cm/sec e 76 cm/sec.
• Pannello jack centralizzato, tasti operativi, controllo multiremoto, dispositivo di ascolto di grandi dimensioni, misuratore di livello, oscilloscopio a raggi catodici, ecc.
Cosa si poteva fare al NHK Electronic Music Studio?
Negli studi con la moderna tecnologia digitale all’avanguardia, i programmi informatici complessi e sofisticati sono fondamentali per la produzione musicale. Tuttavia, lo sviluppo dei programmi richiede tempo e, anche dopo il loro completamento, è difficile una customizzazione flessibile. Di conseguenza, i compositori lavorano fondamentalmente con lo stesso programma, che può limitare la produzione musicale. D’altra parte, la filosofia dell’NHK Electronic Music Studio era che la tecnologia dovesse seguire l’estetica (il pensiero musicale) nella produzione musicale. La tecnologia analogica vincolata è diventata la forza trainante per il pensiero libero e la creazione di musica unica. Un punto degno di nota dell’NHK Electronic Music Studio è che compositori con idee diverse hanno sfidato questi problemi dalle loro rispettive prospettive musicali, e gli ingegneri hanno risposto in modo flessibile alle richieste dei compositori e hanno collaborato alla realizzazione delle opere musicali. Di conseguenza, da questo studio è nata un’ampia varietà di stili compositivi. Attualmente la musica elettronica viene generalmente prodotta con la tecnologia digitale. Tuttavia, le tecnologie analogiche e digitali hanno proprietà diverse e, da un punto di vista musicale ed estetico, una non può sostituire completamente l’altra. La musica dipende fortemente dai materiali. L’NHK Electronic Music Studio è un progetto che risponde alla domanda: “Che tipo di musica si può creare con la tecnologia analogica?”. L’NHK Electronic Music Studio è stato un luogo in cui compositori e ingegneri hanno collaborato per trovare una risposta a questa domanda. L’NHK Electronic Music Studio ha sfruttato al massimo la “tecnologia del passato” e ha esplorato le possibilità di suono e musica che la “nuova tecnologia” non poteva offrire. I risultati di questa esplorazione continuano a mostrarci nuove possibilità musicali anche oggi. Ripeto: l’essenza dell’NHK Electronic Music Studio era la filosofia secondo cui la tecnologia dovrebbe seguire l’estetica (il pensiero musicale) nella produzione musicale. Sebbene la tecnologia analogica abbia naturalmente dei vincoli, questa filosofia era possibile solo perché si trattava di tecnologia analogica.
All’epoca era possibile condurre ricerche presso lo Studio di Musica Elettronica della NHK?
Non capisco il senso della domanda: “Cosa ricercare”. Come stazione di radiodiffusione, si tratta di una struttura per la produzione di programmi di radiodiffusione. Per la ricerca c’è un’altra organizzazione, gli NHK Technical Research Laboratories. Tuttavia, quello che si stava facendo all’NHK Electronic Music Studio non era forse un esperimento con il suono, non una ricerca? Il titolo “Alla ricerca dell’origine del suono”, dato da Wataru Uenami, esprime proprio questo. Sembra che i pionieri della musica elettronica siano stati costantemente alla ricerca di come nasce il suono e come questo diventa musica. Non solo attraverso la fisica, la scienza e la tecnologia, ma anche attraverso le idee e la filosofia. Era un laboratorio sonoro che dava vita a fenomeni fisici inconsapevoli?
L’NHK Electronic Music Studio era attento alla questione di genere nella Musica Elettronica? E nella Cultura Musicale del Giappone?
Non c’erano particolari questioni di genere.
L’NHK Electronic Music Studio era aperto alla collaborazione con istituzioni, associazioni e centri di ricerca?
Anche in questo caso viene fuori il nome di Wataru Uenami (direttore del Dipartimento di Musica della NHK). Egli aveva legami con molte istituzioni, associazioni e centri di ricerca. Ciò è evidente in “The Logic of the Olympic Campaign”, che ha prodotto per le Olimpiadi di Tokyo, e in molte opere di musica elettronica eseguite all’Expo del 1970. Il suo legame con il santuario Kasuga Taisha di Nara è il motivo per cui è riuscito a trasmettere l’essenza della cultura giapponese a Stockhausen ed Eloy.
PRESENTE/FUTURO
Come è iniziata la sua ricerca?
Il mio insegnante, il professor Hiroshi Shiotani, è stato il primo ingegnere capo dell’NHK Electronic Music Studio e ha svolto un ruolo tecnicamente importante agli albori della produzione di musica elettronica. A quel tempo c’erano molte sfide tecniche nella produzione di musica elettronica e, in qualità di ingegnere capo, il professor Shiotani collaborava con i compositori per favorire l’espressione artistica. Il professor Shiotani discuteva di musica con i compositori e insegnava l’importanza dell’apprendimento della musica al personale tecnico. Dopo essersi ritirato dalla NHK, ha fondato il Dipartimento di Ingegneria Musicale dell’Università delle Arti di Osaka con Wataru Uenami, dove io ho imparato la produzione musicale. In seguito, Hiroshi Shiotani è morto improvvisamente nel 1993. In occasione del suo funerale, ho riascoltato la composizione “Music of Sine Waves by the Ratio Sequence of Prime Numbers”, da lui prodotta, e ho pensato che questa musica dovesse essere trasmessa alle generazioni future, così ho deciso di produrre un CD nel 1993:
https://sound3.buyshop.jp/items/72395677
Quando ha iniziato a interessarsi alla storia dell’NHK Electronic Music Studio?
Nel 1974, quando ero uno studente delle superiori, ho appreso della musica elettronica e dell’NHK Electronic Music Studio da un numero speciale della rivista trimestrale “Transonic” intitolato “Technology Space”. Venni a sapere che l’NHK Electronic Music Studio era l’ente centrale dell’Università di Osaka della facoltà di Ingegneria Musicale, e vi sostenni l’esame di ammissione.
Come ha fatto a recuperare il ricordo dell’NHK Electronic Music Studio?
L’NHK Electronic Music Studio ha sfruttato al meglio la “tecnologia del passato” e ha esplorato le possibilità del suono e della musica che la “nuova tecnologia” non poteva offrire. I risultati di questa esplorazione continuano a mostrarci nuove possibilità musicali anche oggi. L’eredità del passato può essere una porta verso il futuro. Vogliamo trasmettere questo concetto alle giovani generazioni di oggi.
Gli archivi storici dell’NHK Electronic Music Studio sono disponibili sui social media?
Attualmente gli archivi storici dell’NHK Electronic Music Studio non sono disponibili sui social media. Tuttavia, stiamo conducendo delle ricerche e disponendone la pubblicazione. Sono uno studente di Hiroshi Shiotani e Wataru Uenami, i primi ingegneri capo dell’NHK Electronic Music Studio, quindi appartengo a una generazione che conosce direttamente il “suono” dello studio. Ho anche esperienza di produzione di programmi alla NHK e capisco profondamente il “suono della NHK”. Tuttavia, quando la nostra generazione non ci sarà più, potrebbe diventare difficile trasmettere alle generazioni future l’attitudine a coltivare l’“origine del suono” dello studio. La pubblicazione degli archivi sui social media è prevista quando i ricordi dello studio diventeranno dei frammenti. Fino ad allora, continueremo a trasmettere lo spirito dello studio attraverso attività come la produzione di nuovi album e concerti.
Qual è il suo attuale rapporto con il governo giapponese come archivista e ricercatore?
Non c’è assolutamente alcun rapporto. Non abbiamo alcun rapporto con il governo giapponese. Siamo conosciuti solo da alcuni appassionati di broadcasting. Il broadcast è un programma chiamato “Musica contemporanea”. Gran parte della musica elettronica giapponese è stata prodotta per essere trasmessa in questo programma. Il presentatore e direttore di questo programma era il defunto Wataru Uenami. Egli era una presenza indispensabile nelle attività dell‘NHK Electronic Music Studio. Ha messo in contatto molti compositori e ingegneri, ha contribuito alla nascita di molti capolavori e ha sostenuto il funzionamento dello studio. L’NHK Electronic Music Studio ha prodotto più di 120 brani di musica elettronica ed è stato utilizzato per la produzione di suoni di scena ed effetti sonori per numerosi programmi televisivi e radiodrammi. Lo studio ha chiuso nel 1999 con “Decomposition II: Beyond the Gate” come ultimo lavoro.
Può parlarmi del progetto della serie di compilation: la prima, ‘The Beginnings of Japanese Electroacoustic Vol.1 – Electronic Music Room 1955-1968’ in 2LP, uscita quest’anno; la seconda compilation (1968-1974) la cui uscita è prevista per l’anno prossimo; la terza compilation (1975-1986) la cui uscita è prevista per il 2027?
“In Search of the Origins of Sound”: Trascendere il tempo, trasformare la forma.
Trent’anni fa, lo stimato Wataru Uenami ha scritto per noi il titolo “In Search of the Origins of Sound”. All’epoca, con il passaggio dai dischi in formato LP ai CD e con l’avanzata della digitalizzazione della musica, credevamo che “In Search of the Origins of Sound” sarebbe durato per l’eternità. Tuttavia, negli ultimi anni, abbiamo avvertito un forte senso di crisi, poiché il modo in cui i giovani ascoltano la musica è gravitato verso i servizi di abbonamento e YouTube, diluendo il concetto di “possesso” della musica. Questo ci ha portato all’idea di un revival degli LP in vinile. Conservando queste opere nel supporto fisico degli LP, “Alla ricerca delle origini del suono” potrà sopravvivere fino alla fine dell’umanità. Tuttavia, la produzione di LP richiede oltre un milione di yen. Abbiamo quindi optato per il crowdfunding. In effetti, il primo capitolo di “In Search of the Origins of Sound”, una raccolta di opere di Hiroshi Shiotani, è stata concepita al suo funerale. Ci siamo resi conto che noi, suoi studenti, dovevamo condividere i suoi risultati, passati inosservati durante i nostri giorni da studenti. Abbiamo raccolto fondi tra i compagni di classe, gli anziani e i giovani, producendo 500 CD, l’ordine minimo a quel tempo. Non potendo distribuire tutte le 500 copie, le portammo in un negozio di dischi dove John Zorn le ascoltò per caso, provocando una risposta significativa. Di conseguenza, il CD è diventato un oggetto raro, non disponibile nemmeno su Amazon. La nostra campagna di crowdfunding, lanciata lo scorso febbraio, ha superato l’obiettivo di 1,5 milioni di yen, raccogliendo 2,5 milioni di yen da 239 finanziatori, un successo clamoroso. La prima uscita è stata un doppio LP, con 11 brani accuratamente selezionati dell’era Electronic Music Room (1955-1968) intitolato appunto ‘The Beginnings of Japanese Electroacoustic Vol.1 – Electronic Music Room 1955-1968’.
A maggio lanceremo il secondo capitolo, incentrato sull’epoca dell’Electronic Music Studio (1968-1974), all’epoca dell’Expo ’70. L’anno prossimo, invece, è prevista la pubblicazione della terza uscita, che coprirà l’epoca dell’Electronic Music Studio (1975-1986) nella fase New Wave.
Attualmente, Soundohm è l’unico distributore all’estero, ma abbiamo un servizio di e-commerce dal sito per chiuque voglia acquistare il disco.
Vi invitiamo ad aggiungere queste opere alle vostre discoteche e a condividere l’eredità della musica elettronica giapponese.
Progetti in corso e progetti futuri per preservare la memoria e il lascito del NHK Electronic Music Studio ?
NIPPON Electronic Music 70th Anniversary Project
1) 15 February J C Eloy ‘GAKU NO MICHI Material’ Completed（end)
2) May undecided Kyushu Institute of Design
3) 17 May Crowdfunding vol.2 Oto no Hajimari wo Motomete (2) Around the Time of Expo
4) 31 May & 1 June Kyoto Rohm Theatre North Hall 2days
5) 8 & 9 July In memoriam: Joji Yuasa ‘Ikon 5ch → final’ 2 days
5) 27 & 28 September
’70EXPO Festival Square 4 composers selected Matsudaira/Matsushita/Ichiyanagi/Kosugi
⑥Nov. Osaka University of Arts
⑦ Nov 27 28 NIPPON 70th anniversary of electronic music
⑧ 14 Feb 15 Solo exhibition of electronic music ‘Maki Ishii’ 90th anniversary of his birth.
Se c’è la possibilità di partecipare a festival elettroacustici in Europa, non c’è problema, massima disponibilità.
Link: Sound3 Records Home Page
Link: Sound3 Records Facebook Page
Link: Sound3 Records Twitter Profile
Interview with Hiroshi Hieida, researcher in Electronic Music and memory preserver of NHK Electronic Music Studio, Tokyo – Japan
The 18° episode dedicated to the discovery of Research Centers, Museums and Recording Studios where electronic music in all its forms is studied and practiced. First: Museo del Synt Marchigiano – Italy (here). Second: SMEM Swiss Museum for Electronic Music Instruments – Swiss (here). Third: MESS Melbourne Electronic Sound Studio – Australia (here). Fouth: Nakatsugawa Korg Museum – Japan (here). Fifth: Museo della Farfisa – Italy (here). Sixth: VSM Vintage Synthesizer Museum – USA (here). Seventh: CIM: Colloquio di Informatica Musicale XXIII – Italy (here). Eighth: SoundMit – International Synth Event – Italy (here). Nine: EMEAPP – Electronic Music Education and Preservation Project – USA (here). Ten: EMS Elektronmusik Studion – Sverige (here). Eleven: Institute for Computer Music and Sound Technology (ICST) – Swiss (here). Twelve: IEM Institute for Electronic Music and Acoustics, Austria (here). Thirteen: Center for New Music and Audio Technologies (CNMAT), USA (here). Fourtheen: Center for Computer Research in Music and Acoustics (CCRMA), USA (here). Fiftheen: Centro Mexicano para la Música y las Artes Sonoras (CMMAS), Mexico (here). Sixtheen: Institute of Sonology, Royal Conservatoire, Le Hague – Nederland (here). Seventeenth: CNRS – Science et Technologie de la Musique et du Son, IRCAM, Sorbonne Université, Ministère de la Culture – France (here). Today I return “virtually” to Japan to interview Hiroshi Hieida, researcher in Electronic Music and historian of the NHK Electronic Music Studio in Tokyo. Hieida, tells us about his research that focuses on preserving the historical memory of NHK and rediscovering and updating the philosophy and music created in this important Japanese studio. I would like to thank Sacha W. Bonaffini, of the labels Sleepers Records and All Horned Animals AHA, and Jeremy CORRAL, for help with the interview.
Here the Italian Translation
PAST / HISTORY
How was the NHK Electronic Music Studio born?
The NHK Electronic Music Studio was established in 1954 as a temporary studio by renovating the visitor observation room of NHK Hall in Uchisaiwaicho, where the first “experimental works” were produced. At that time, broadcasting stations only had one or two recording machines, so they borrowed oscillators and filters from the NHK Technical Research Laboratories, and volunteers from the NHK Music Department producers and engineers gathered to create works. They learned about electronic music from a special issue of the technical report of the North West German Broadcasting Station (NWDR) and began experimenting in an era without YouTube, SNS, or even fax machines. In 1956, the NHK Electronic Music Studio was officially opened in the Broadcasting Hall, and works were commissioned from various composers, with technical staff assembled for each work.
How was it structured?
The NHK Electronic Music Studio has three eras: the Electronic Music Room _ Shinbashi Uchisaiwaicho era (1955-1968), the Electronic Music Studio _ Jinnan 1 era (1968-1988), and the Jinnan 2 era (1989-1999).
Electronic Music Studio _ Uchisaiwaicho Era (1955-1968)
Early electronic music synthesized waveforms based on a theory called Fourier series to generate timbres. The Fourier series is a mathematical technique that approximates any periodic function with the sum of sine waves. Since sound waveforms are periodic functions, it was possible to create various timbres using Fourier series. However, synthesizing only sine waves could not produce diverse timbres. Therefore, the engineers at the NHK Electronic Music Studio not only pursued the diversity of sound materials but also focused on researching sound processing technology. Various signal sound generation circuits were developed, and sound processing technology evolved. The NHK Electronic Music Studio introduced a wide variety of equipment, including oscillator groups, formant devices, and introduced recording/playback machines. Technicians used these devices to create, process, and edit various timbres. In the production of works, sound materials were first created and then processed and edited using various formant devices. Then, each voice part was created by tape editing according to a design drawing called a timing conte. Finally, multiple voice parts were played simultaneously to complete one musical piece.
Electronic Music Room (1955-1968) at Uchisaiwaicho
Electronic Music Studio _ Shibuya Jinnan 1 Era (1968-1988)
In 1968, with the relocation to the Shibuya Broadcasting Center, a new electronic music studio CC-500 was built on the 5th floor of the main building, reaching its peak around the Osaka Expo in 1970. Composers commissioned for the Expo’s art exhibition produced electronic music in parallel at the Broadcasting Hall and Broadcasting Center. Until the early 1980s, the electronic music produced here was supported by NHK engineers who assisted in the production of works, creating a unique sound world. Even after synthesizers were introduced to (the media, etc.) in the late 1960s, the NHK Electronic Music Studio did not actively introduce them. This was because synthesizers were considered “universal instruments” at the time, an extension of existing instruments. The NHK Electronic Music Studio aimed for free music not defined by instruments and did not want to be bound by the constraints of synthesizers. For example, a piano can only produce piano sounds. Similarly, synthesizers also had fixed timbres and functions depending on the specific manufacturer and model, limiting the freedom of sound creation. The NHK Electronic Music Studio focused on creating unique sounds by combining various sound equipment. Engineers were passionate about creating sounds with their own hands rather than relying on synthesizers. The dream of the NHK Electronic Music Studio was to create music not defined by instruments. The NHK Electronic Music Studio was a place that explored the possibilities of future music by making the most of past technologies in an era when analog technology was mainstream.
Electronic Music Studio (1968-1986) at Jinnan
Electronic Music Studio _ Jinnan 2 Era (1989-1999) After Wataru Uenami retired.
During this period, the NHK Electronic Studio underwent downsizing due to internal restructuring. The studio actively introduced new equipment such as digital samplers and DAWs, moving away from outdated analog gear to embrace diversification and break free from manual production. However, alongside technological innovation, there was also a shift in values regarding music production.
The spread of digital technology offered composers new possibilities of expression, marking the beginning of a divergence from the long-held philosophy that ‘the studio determines the direction of composition. Function surpasses aesthetics’ (Wataru Uenami).
The studio, which had its origins in the dawn of radio broadcasting and reached its golden age with the development of FM stereo broadcasting, gradually saw its role diminish as it struggled to keep pace with the wave of digital technology. This era provides us with profound insights into the impact of technological innovation on music culture, and the relationship between aesthetics and function that changes with the times. We aim to objectively analyze this history, not as a relic of the past, but as a crucial lesson for considering the future of music culture.
Electronic Music Studio Equipment List
What kind of equipment was in the NHK Electronic Music Studio?
• Material sound source generation device (a device that creates sound sources necessary for electronic music instead of instruments).
◦ 6-series sine wave oscillator, variable low-frequency oscillator, monochord, white noise generator, function wave oscillator, etc.
• Musical tone formation device (a device that creates changes and musical tone effects corresponding to the performance process of musical instruments).
◦ Modulation device (parallel modulator, ring modulator, etc.), rhythm formation device (AM modulator), envelope formation device, gate circuit, expander.
◦ Frequency band control device (HPF, LPF, OBPF, MBPF, FBPF, (selector, rejector), vocoder).
◦ Frequency band expansion/modulation device (variable speed tape recorder/player, eccentric capstan).
◦ Reverberation adding device (echo room, steel plate echo, tape echo, electronic echo).
• Music composition device (a device that performs the musical composition of electronic sound materials).
◦ Channel-free audio adjustment console (audio synthesis, mixdown), tape (recorder/player) for recording, editing, and pitch change adjustment (mono, stereo, multi, variable speed recorder), disc player, etc.
• In 1962, an analog (1-inch) 6-track tape recorder/player (vacuum tube, Sony) with tape speeds of 38 cm/sec and 76 cm/sec was introduced.
• Centralized jack panel, operation keys, multi-remote control, large listening device, level meter, cathode ray oscilloscope, etc.
What could be done at the NHK Electronic Music Studio?
In studios with modern cutting-edge digital technology, complex and sophisticated computer programs are central to music production. However, program development takes time, and even after completion, flexible customization is difficult. As a result, composers basically work with the same program, and the program may restrict music production. On the other hand, the philosophy of the NHK Electronic Music Studio was that technology should follow aesthetics (musical thinking) in music production. Constrained analog technology became the driving force for free thinking and unique music creation. A noteworthy point of the NHK Electronic Music Studio is that composers with diverse ideas challenged these issues from their respective musical perspectives, and engineers flexibly responded to the composers requests and collaborated to realize musical works. As a result, a wide variety of compositional styles were born from this studio. Currently electronic music is usually produced using digital technology. However, analog and digital technologies have different properties, and from a musical and aesthetic point of view, one cannot completely replace the other. Music heavily depends on materials. The NHK Electronic Music Studio is a project that answers the question, “What kind of music can be created with analog technology?”. The NHK Electronic Music Studio was a place where composers and engineers collaborated to pursue the answer to this question. The NHK Electronic Music Studio made the most of “past technology” and explored the possibilities of sound and music that “new technology” could not bring. The results of this exploration continue to show us new possibilities of music even now. I repeat: the essence of the NHK Electronic Music Studio was the philosophy that technology should follow aesthetics (musical thinking) in music production. While analog technology naturally has constraints, this philosophy was only possible because it was analog technology.
Was it possible to conduct research at the NHK Electronic Music Studio at that time?
I don’t understand the meaning of the question, “What to research.” As a broadcasting station facility, it is a facility for producing broadcasting programs. For research, there is another organization, the NHK Technical Research Laboratories. However, wasn’t what was being done at the NHK Electronic Music Studio constantly an experiment with sound, not research? “In Search of the Origin of Sound,” which Wataru Uenami gave it, expresses just that. It seems that the pioneers of electronic music were constantly pursuing and chasing how sound is born and how it becomes music. Not only physics, science, and technology, but also through ideas and philosophy. It was a sound laboratory that gave life to bloodless physical phenomena?
Did the NHK Electronic Music Studio pay attention to gender issues in electronic music?
There were no particular gender issues.
Was the NHK Electronic Music Studio open to collaboration with institutions, associations, and research centers?
Here again, the name of NHK Music Department director Wataru Uenami comes up. He had connections with many institutions, associations, and research centers. This is evident in “The Logic of the Olympic Campaign,” which he produced for the Tokyo Olympics, and many electronic music works performed at the 1970 Expo. His connection with Kasuga Taisha Shrine in Nara is the reason why he was able to convey the essence of Japanese culture to Stockhausen and Eloy.
PRESENT / FUTURE
How did your research begin?
My teacher, Professor Hiroshi Shiotani, was the first chief engineer of the NHK Electronic Music Studio and played a technically important role in the dawn of electronic music production. At that time, there were many technical challenges in electronic music production, and as chief engineer, Professor Shiotani collaborated with composers to pursue artistic expression. Professor Shiotani discussed music with composers and taught the importance of learning music to the technical staff. After he retired from NHK, he established the Department of Music Engineering at Osaka University of Arts with Wataru Uenami, where I learned music production. Later, Hiroshi Shiotani passed away suddenly in 1993. At that funeral, I listened again to “Music of Sine Waves by the Ratio Sequence of Prime Numbers,” which he produced, and thought that this music should be passed on to future generations, so I decided to produce a CD in 1993:
https://sound3.buyshop.jp/items/72395677
When did you first become interested in the history of the NHK Electronic Music Studio?
In 1974, when I was a high school student, I learned about electronic music and the NHK Electronic Music Studio in a special issue of the quarterly magazine “Transonic” called “Technology Space.” I learned that the NHK Electronic Music Studio was the mother body of Osaka University of Arts Music Engineering, and I took the entrance exam there.
How did you restore the memories of the NHK Electronic Music Studio?
The NHK Electronic Music Studio made the most of “past technology” and explored the possibilities of sound and music that “new technology” could not bring. The results of this exploration continue to show us new possibilities of music even now. The legacy of the past may actually be a door to the future. We want to convey this to the younger generation of today.
Are historical archives of the NHK Electronic Music Studio available on social media?
Currently, historical archives of the NHK Electronic Music Studio are not available on social media. However, we are conducting research and preparation for publication. I am a student of Hiroshi Shiotani and Wataru Uenami, the first chief engineers of the NHK Electronic Music Studio, so I am from a generation that directly knows the “sound” of the studio. I also have experience producing programs at NHK and deeply understand the “sound of NHK.” However, when our generation is gone, it may become difficult to pass on to future generations the attitude of pursuing the “origin of sound” of the studio. The archives are scheduled to be published on social media when the memories of the studio become the skeleton. Until then, we will continue to inherit the spirit of the studio through activities such as producing new albums and concerts.
What is your current relationship with the Japanese government as an archivist and researcher?
There is absolutely no relationship. We have no connection with the Japanese government. We are only known to some broadcasting enthusiasts. The broadcast is a program called “Contemporary Music.” Much of Japanese electronic music was produced for broadcasting on this program. The presenter and director of this program was the late Wataru Uenami. He was an indispensable presence in the activities of the NHK Electronic Music Studio. He cut out connected many composers and engineers, contributed to the birth of many masterpieces, and supported the operation of the studio. The NHK Electronic Music Studio produced more than 120 electronic music pieces and was used for the production of background sounds and sound effects for numerous television programs and radio dramas. The studio closed in 1999 with “Decomposition II: Beyond the Gate” asits last work.
Can you write me about the project of the series of compilations: the first The Beginnings of Japanese Electroacoustic Vol.1 – Electronic Music Room 1955-1968 (2LP) released this year; the second series (1968-1974) planned for next year; the third series (1975-1986) planned for the year after?
“In Search of the Origins of Sound”: Transcending Time, Transforming Form.
Thirty years ago, the esteemed Wataru Uenami inscribed the title “In Search of the Origins of Sound” for us. At that time, as the shift from LP records to CDs occurred and music digitization advanced, we believed that “In Search of the Origins of Sound” would endure for eternity. However, in recent years, we’ve felt a strong sense of crisis as the way young people listen to music has gravitated towards subscription services and YouTube, diluting the concept of “owning” music. This led us to the idea of a vinyl LP revival. By preserving these works in the physical medium of LP records.
We believe “In Search of the Origins of Sound” can survive until the end of humanity. However, LP production requires over one million yen. Thus, we opted for crowdfunding. In fact, the first installment of “In Search of the Origins of Sound,” a collection of works by Hiroshi Shiotani, was conceived at his funeral. We realized we, his students, should share his achievements, which went unnoticed during our student days. We raised funds from classmates, seniors, and juniors, producing 500 CDs, the minimum order at that time. Unable to distribute all 500 copies, we took them to a record store where John Zorn happened to listen, sparking a significant response.
Consequently, the CD became a rare item, unavailable even on Amazon. Our crowdfunding campaign, launched last February, surpassed its 1.5 million yen goal, raising 2.5 million yen from 239 backers, a resounding success. The first release was a double LP, featuring 11 carefully selected tracks from the Electronic Music Room (1955-1968) era.
This May, we’re launching the second installment, focusing on the Electronic Music Studio (1968-1974) era, around the time of Expo ’70. Next year, we aim to release the third installment, covering the Electronic Music Studio (1975-1986) New Wave era.
Currently, Soundohm is the only overseas distributor, but we also offer direct-to-consumer sales.
We invite you to add these works to your libraries and share in the legacy of Japanese electronic music.
Are there any ongoing or future projects to preserve the story and the legacy of NHK Electronic Music Studio?
NIPPON Electronic Music 70th Anniversary Project
1) 15 February J C Eloy ‘GAKU NO MICHI Material’ Completed（end)
2) May undecided Kyushu Institute of Design
3) 17 May Crowdfunding vol.2 Oto no Hajimari wo Motomete (2) Around the Time of Expo
4) 31 May & 1 June Kyoto Rohm Theatre North Hall 2days
5) 8 & 9 July In memoriam: Joji Yuasa ‘Ikon 5ch → final’ 2 days
5) 27 & 28 September ’70EXPO Festival Square 4 composers selected Matsudaira/Matsushita/Ichiyanagi/Kosugi
⑥Nov. Osaka University of Arts
⑦ Nov 27 28 NIPPON 70th anniversary of electronic music
⑧ 14 Feb 15 Solo exhibition of electronic music ‘Maki Ishii’ 90th anniversary of his birth.
If there is a chance to participate in electroacoustic festivals in Europe, by all means.
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Jacopo Ferrazza ‘Prometheus’
(Teal Dreamers Factory 2025)
Come sempre ciò che distingue un artista dai colleghi è quella fantasia visionaria che lo porta a seguire percorsi inusuali e che sorprendono chi lo ascolta, al di là di strade consuete ma prive di quella spinta interiore che dà la voglia di mettersi in gioco.
Jacopo Ferrazza, qui al contrabbasso ed al sintetizzatore, dopo tre anni di pausa, arriva al suo quinto album da leader insieme ad un band in grado di mettere a fuoco le sue idee, con lui Enrico Zanisi al pianoforte e al sintetizzatore, LIvia De Romanis al violoncello e la fucina di ritmi Valerio Vantaggio, con loro la cantante Alessandra Diodati, la copertina, anche lei parte del progetto, è affidata alla creatività di Sophia Zaccaron.
Prometeo, protagonista del titolo, rappresenta l’essere umano contemporaneo, pieno di dubbi e paure che gli impediscono di evolvere verso la sua essenza più autentica.
Il disco è ricco di drammaticità, da momenti più rock al jazz più lirico ed europeo di Pillory, influenze progressive e la voce che è dà spessore alle inquietudini della figura di Prometeo
È un disco che cattura l’attenzione un ascolto dopo l’altro, c’è tanta carne al fuoco e uno slow listening permette di gustarne tutti i sapori.
Voto: 8/10
Jacopo Ferrazza ‘Prometheus’ Bandcamp Page