David Toop, musicista, studioso, esploratore di mondi sonori vicini e lontani, veste i panni dello storico e si dedica in questo libro, in lingua inglese, a sviscerare la storia e le storie dietro ad un album, ‘Gris-Gris’ del Dr. John, nome d’arte del musicista Malcolm “Mac” Rebennack. Il disco in questione viene pubblicato nel 1968 e riscuote uno scarso successo di vendita e di critica, ma col passare degli anni acquista un’aura di mito, che accompagna il Dr. John nelle sue produzioni successive. Toop approfondisce il personaggio creato da Rebennac, il Dr. John, ricalcato su un sacerdote voodoo schiavo liberato, la cui esistenza si basa su resoconti letterari di dubbia provenienza, e la produzione del disco, collaborazione tra Rebennack e il produttore Harold Battiste, al tempo direttore musicale di Sonny & Cher, che riunisce per le session del disco alcuni tra i migliori musicisti di New Orleans tra cui Shirley Goodman, John Boudreaux, Plas Johnson, Jessie Hill, Ernest McLean e Tami Lynn. Toop, raccontando le fasi della produzione dell’album ci presenta anche gli altri personaggi che intervengono nella storia come Ornette Coleman, Lafcadio Hearn, Zora Neale Hurston, Cher, Sonny Bono, Sam Cooke, Ishmael Reed, Black Herman, Prince La La. Attraverso la descrizione delle fasi di lavorazione dell’album Toop ci racconta del complesso rapporto tra la questione razziale e l’industria discografica, il contesto storico in cui i musicisti si trovarono a lavorare, e attraverso continue citazioni e rimandi letterari e musicali rende la lettura del volume un affascinante viaggio tra sogno e realtà, con la musica del Dr. John in sottofondo. Come mio solito incrocio le dita per una traduzione italiana.
David Toop, Two-Headed Doctor. Listening For Ghosts In Dr. John’s Gris-Gris, UK, Strange Attractor Press, 2024
